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第1章（第2页）

亲爹刚死，后娘就改嫁，那元暮江成甚么人了？一个无父无母的孤儿，又能成多大气候呢？这样的后生在大家族里讨生活，不就只有任人揉搓的份儿。

还不等元暮江再次开口试探，老太太那儿就派了人来催，说是人都到齐了，就差遗怜，叫她搞快些。

小丫头的话，元暮江一字不差地听见了，这才不情不愿地起身送遗怜出门：“老太太那儿既派了人来催，想是大伯母并兄弟姊妹们已到了，母亲自去便是。儿子也该去前院跟大伯父与大堂哥见礼才对。”

遗怜不说话，只轻点两下头，算作应承。

元暮江这个年纪，已不能再拿他当小孩哄了。他心里惶恐不安，遗怜清楚，可她自己也有些拿不定主意。妯娌李氏前些日子的确是递了不少的话进来，其中也不乏有适宜婚配的人家。遗怜当着人只说不动心，背地里却把那几个鳏夫筛了好几遍，还真叫她淘到一个姓霍的，家世秉性，样样般配。

她也不过二十出头，死了丈夫，总也要寻别的出路的。

老太太催遗怜催得起劲儿，可真等她往上房去了，却发现屋子里冷清得很。丫头们嘴里念的那几位夫人娘子，一个都不在，只有当家太太李氏半跪在地上，正轻轻巧巧地给老太太捶腿，看见遗怜掀帘而入，还给她做了个噤声的手势。

遗怜亦知趣，轻放下湘帘，就往外间坐了。李氏孝顺老太太，一向是不喜有人在一旁抢功的。

李佩英又过了好一会儿才出来，挨着遗怜坐下，就开始咬耳朵：“前儿我跟你说的那样事，你可想明白了？上回你说拿不定主意，要往汝州去信，这又过了俩月，不知亲家太太那头，可有消息传回？”

况家小门小户的，也不想靠女儿守节来为家族增光添彩。遗怜往娘家写信，那头倒只说，元家是去是留都由她自个儿，若实在无以为继，就拾掇拾掇回汝州也行。便是遗怜的兄嫂，也是这个意思。

娘家人的态度不算坏，可遗怜心里却清楚，不管怎么说，回况家是绝无可能的。眼下父母兄嫂看她年轻守寡，是个十成十的可怜人，所以只说好听顺耳的话，可真要在一块儿过日子，那又完完全全是另外一回事。

到底是出过门子的人，早不是原来做姑娘的时候了。遗怜不敢拿自己的后半辈子冒险。

如今明摆在她面前的，实际就两条路。要不就留在元家守寡，守着元暮江功成名就，看能不能凭继母的身份鸡犬升天。又或者，听李氏的怂恿，另择一位夫婿，去过别家的日子。

遗怜心里总有点没着没落的，连回李氏的话都有些提不起精神：“好嫂嫂，你再容我片刻。你是知道的，我一向没个成算，家里虽说许我再嫁，可我却舍不得这家的老太太……”

正说着话，遗怜就滚了热泪，又哭道：“再说了，我名下又还有暮江，他尚未成家，这叫我如何放心？我跟振文虽说只做了两年夫妻，但也是互相扶持过的，他仅剩这一棵独苗，我还能不替他照看照看？”

这些都是场面话，李氏一个字都不信。况家这个年轻、风骚，能跟三房那个病秧子情深义重到哪去？她可早听人说了，新婚那夜老太太还派了贴身丫头在床上扶着老三，可到底不也没成事吗？这夫妻之间，缺了那事，还算屁的夫妻，还谈屁的夫妻情分。

李氏一双凤眼滴溜转，欢欢喜喜拉了遗怜的手，又语重心长地劝：“同为女人，我懂三弟妹的心。今日你既开了这样的口。那我便给弟妹透句实话。小五哪用得着你操心啊？大哥大嫂这回家来，就是想替你照看小五的。他家不说富可敌国，但也是在内廷司挂了名的，还能让小五受委屈不成？”

这声小五，指的就是元暮江。